Footy Fix: Achtung, 2025

bdixlivetvAugust 23, 2024


Sogar für totes Gummi war der beißende Geruch von brennendem Latex am Freitagabend im MCG überwältigend.

Druck auszuüben, war anscheinend optional, ebenso wie Tacklings: Melbourne und Collingwood insgesamt erzielten in der ersten Hälfte nur 41 Tacklings, und bis zum Schlusspfiff verbesserten sie sich nicht um ein Jota.

Die 275 unbestrittenen Ballbesitze der Pies, 95 mehr als ihre Gegner, waren die 14.-höchsten aller Teams in dieser Saison; wenn man Richmond, West Coast und North Melbourne ausklammert, ist das der sechstbeste Wert. Die Identität dieser sechs Teams – Carlton ohne Ersatzspieler gegen Hawthorn, Melbourne an dem Tag, als Fremantle sie in Alice Springs zerlegte, und jetzt die Dees, die ihre Saison wieder mit so wenig Widerstand wie möglich beenden wollen – vermittelt einen ziemlich guten Eindruck davon, wie dieses Spiel gespielt wurde.

Und um die statistische Zusammenfassung abzurunden: Der Druckwert der Dees endete bei 161 – die viertschlechteste Leistung des Druckteams der Saison 2024 in dieser Hinsicht. Die Pies waren mit 178 auch nicht viel besser.

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Von dem Moment an, als Nick Daicos – wer sonst – im ersten Viertel per 50-Meter-Strafstoß ein Tor erzielte und den Pies damit eine Führung verschaffte, die sie nach einem fehlerhaften Start nicht mehr abgeben sollten, war dies die Geschichte zweier Teams: Das eine wollte ein Jahr 2024, in dem nicht viel richtig gelaufen war, unbedingt so positiv wie möglich beenden, und das andere setzte letzte Woche gegen Gold Coast ein Zeichen der Trotzreaktion und schien damit zufrieden genug, um den Laden dicht zu machen.

Ein solches Spiel macht die Analyse schwierig und tiefe Selbstbetrachtung so gut wie unmöglich: Mit Fug und Recht hätte dieses Spiel einen Sendeplatz am Off-Broadway am Samstagabend verdient, oder vielleicht auch eine Ausstrahlung am Sonntagmorgen.

Aber 54.000 Pies- und Dees-Fans – Collingwoods niedrigste MCG-Heimkulisse seit dem Muttertag im letzten Jahr – sowie der Wunsch der AFL, am Sonntag eine Tribüne für die Finalpaarungen aufzubauen, bedeuteten, dass die Football-Fans der Nation ab der Hälfte des zweiten Viertels zusehen konnten, wie die Daicos-Brüder untereinander einen härteren Wettbewerb um die drei Brownlow-Stimmen hatten als mit jedem anderen Melbourne-Spieler, der ihnen den Ball abnahm. Steele Sidebottom machte Jack Viney unsichtbar und Ed Allan lieferte ein so beeindruckendes zweites Spiel ab, dass man sich fragt, warum Craig McRae so lange brauchte, bis er ihm trotz so vieler zwischendurch ausgewählter VFL-Gesellen eine Chance auf dem höchsten Niveau gab.

Inmitten der Langeweile kann ich nur einen einzigen Weisheitssatz anbieten: Die Pies werden zurückkommen. Die amtierenden Premiers haben nicht nur am Freitagabend, sondern auch im letzten Monat der Heim- und Auswärtssaison genug gezeigt, um zuversichtlich zu sein, dass 2025 bessere Zeiten bringen wird.

Ob das Gleiche auch für Melbourne gilt, ist weniger sicher. Dieses Team schien dieses Jahr sowohl auf dem Spielfeld als auch außerhalb davon zeitweise grundlegend kaputt zu sein.

In der ersten Saison wies die einst schwächste Verteidigung der Liga erschreckende Schwächen auf und ließ ohne Steven May und Jake Lever gegen die Pies einer Mannschaft, deren bester Torschütze in dieser Saison, Bobby Hill, gerade einmal 30 Tore auf dem Konto hat, fast nach Belieben Tore schießen.

Ein Mittelfeld ohne Christian Petracca und Clayton Oliver schnitt besser ab, vor allem wenn man bedenkt, dass Viney nur elf Ballbesitze und eine einzige Befreiungsaktion vorweisen konnte. Allerdings ist der Nachschub, den sie einer Angriffsreihe bieten konnten, die ohnehin schon unter Ineffizienz litt, dramatisch geschrumpft.

Nur St. Kilda und die letzten drei Teams konnten in den ersten 23 Runden weniger Punkte erzielen als die Dees. Diese Schwäche wurde durch die Tatsache deutlich, dass die Pies, deren Abwehr im Laufe der Saison erschreckend schutzlos zur Schau gestellt wurde, sie ohne mit der Wimper zu zucken auf 57 Punkte hielten und Darcy Moore in der zweiten Halbzeit eine Gehirnerschütterung erlitt.

Die Probleme der Dees außerhalb des Spielfelds sind bekannt, obwohl es unwahrscheinlich erscheint, dass viele oder überhaupt irgendwelche Stammspieler Alex Neal-Bullen folgen werden, was auch immer die Gerüchteküche sagen mag. Sie erzählen jedoch von einer Spielergruppe, in der immer noch 18 der 23 Premier League-Spieler vertreten sind, die dachten, eine Dynastie liege vor ihnen, als sie an diesem magischen Abend im September 2021 feierten, und die nun erkennen, dass sie es vielleicht vergeudet haben und zu weit gekommen sind, um die Chance zurückzuerobern.

Ich vermute, dass nur wenige darauf hoffen werden, dass die Demons 2025 im September wieder antreten, selbst wenn Oliver und Petracca wieder zu Höchstform auflaufen. Ein Team, das einst beeindruckend war, obwohl es 2022 und 2023 vier Endspiele in Folge verlor, sieht jetzt entschieden verkrüppelt aus – obwohl es töricht wäre zu glauben, dass die lahme Leistung, die ein Low-Budget-Team an einem bedeutungslosen Freitagabend-Spiel zum Abschluss einer Höllensaison auf die Beine stellte, in irgendeiner Weise widerspiegelt, wie tief sie sinken könnten.

Die Pies haben derweil eine rosigere Zukunft vor sich. Trotz aller Probleme, die ihre Verteidigung der Meisterschaft ereilt haben, liegen sie nach Freitagabend mit vier Siegen aus den letzten fünf Spielen, davon mindestens einem und vielleicht zwei gegen Teams, die im September spielen, nur knapp unter den Acht.

Und es bedeutet einen weitaus würdigeren Abschluss ihrer Kampagne als die jämmerliche Kloake, in der die Demons seit jenen jämmerlichen zwei Wochen mitten in der Saison waten, als sie auf die Vernichtung von Alice Springs am King’s Birthday Petraccas Kniestoß in die Rippen folgten, der das Saisonende für sie bedeutete.

Sicher, der Druck war minimal und der Gegner schwach, aber am Freitagabend war viel vom alten Collingwood zu sehen. Es lag an der Fähigkeit, Platz auf der Außenbahn zu finden, an der verbesserten Ballnutzung aller Nicht-Daicos-Magpies beim Treffen von Zielen, beim Behalten des Balls und bei der Effizienz innerhalb der 50er-Linie. Es lag daran, wie eine Angriffsreihe ohne Brody Mihocek und Daniel McStay eine Lösung fand, bei der die Mittelfeldspieler ihre Gegenspieler von Dees übertrafen, um sich innerhalb der 50er-Linie als Optionen zu präsentieren und ebenso oft belohnt wurden wie die häufigen Führungen durch Hill, Jamie Elliott und die provisorische Angriffsspitze Will Hoskin-Elliott.

Nick Daicos feiert ein Tor mit Will Hoskin-Elliott.

Nick Daicos feiert ein Tor mit Will Hoskin-Elliott. (Foto von Darrian Traynor/Getty Images)

Dies ist keine schlechte Fußballmannschaft, wie der letzte Monat bewiesen hat; tatsächlich ist ihr Abstieg aus der Meisterschaft des letzten Jahres nicht so dramatisch wie der Absturz von Richmond im Jahr 2021, der Western Bulldogs im Jahr 2016, Hawthorn im Jahr 2009 oder sogar Geelong im letzten Jahr. Der Satz „bester amtierender Premier, der jemals die Acht verpasst hat“ ist völlig lächerlich, aber auch irgendwie treffend.

Im Jahr 2025 werden die Pies nicht länger die Gejagten sein, eine Belastung, mit der sie in dieser Saison regelmäßig zu kämpfen hatten, insbesondere in den ersten Runden, wenn sie auf Gegner treffen, die ein Zeichen setzen und sich den wertvollsten Skalp des Landes sichern wollen.

Die Daicos-Brüder können sich nur noch verbessern – 40 Ballbesitze und zwei Tore von Nick, der noch vier Monate vor seinem 22. Geburtstag steht, könnten ihm am Ende die Brownlow-Medaille einbringen, während Josh ihm in der ersten Runde gleichkam, aber die Tore schwerer zu erzielen hatte.

Beide sind außergewöhnliche Talente, die in absehbarer Zukunft den Dreh- und Angelpunkt des Mittelfelds der Magpies bilden werden. Der Schlüssel zum Erfolg im Jahr 2025 könnte also darin liegen, entweder Steele Sidebottom und Scott Pendlebury eine weitere starke Saison abzuringen – obwohl diese 2024 zwar inkonsistenter als sonst sind, aber zwischen ihnen jede Menge exzellenten Fußball bieten – oder fähige Alternativen zu finden, um zu verhindern, dass die On-Ball-Brigade im Chaos versinkt, wie es bei den Cats der Fall war, als Joel Selwood nach dem Finale 2022 seine Fußballschuhe an den Nagel hängte.

Allan hätte es sich kaum einfacher wünschen können, aber der Zweitspieler stach als der hochkarätige Draftpick hervor, der er war, mit seinem kühlen Kopf, seiner soliden Entscheidungsfindung und vor allem seiner defensiven Intensität, mit sechs Tackles, dem höchsten Wert seines Teams. All das sind Eigenschaften, die McRae schätzt und die ihm in seiner noch jungen AFL-Karriere in den kommenden Jahren zugutekommen sollten.

Er wird vielleicht auch als der einzige Spieler beider Teams in Erinnerung bleiben, der von der Wiederaufnahme des Spiels nach der Blitzunterbrechung profitierte, als er sein erstes Tor erzielte und sich damit den herzlichen Applaus der Magpie-Fans verdiente, die sowohl den Elementen getrotzt hatten als auch der Chance, mit einem früheren Zug nach Hause zu fahren und vor Mitternacht ins Bett zu gehen.

Den Pies mangelt es nicht an kleinen Verteidigern, aber Wil Parker, der Mitte der Saison neu verpflichtet wurde, zeigte gegen die Dees ebenfalls jede Menge; ebenso wie Joe Richards, dessen saubere Hände unterhalb der Knie, sein Torinstinkt und seine Druckausbeute ihn zu einem langfristigen Small Forward bei den Pies machen würden, wenn er nicht ein Vertragsangebot über vier Jahre von Port Adelaide bekäme, das er sich verrückterweise nicht entgehen lassen würde.

Die Verteidigung als Ganzes hat nun weitere sechs Monate Zeit, um einen Plan auszuarbeiten, wie sie Nathan Murphy ersetzen kann, dessen Fehlen die ganze Saison über eine eklatante Lücke darstellte und gleichzeitig den einst unpassierbaren Darcy Moore zu destabilisieren schien. Und im Idealfall kann sie auch Jeremy Howe eine weitere starke Saison abverlangen, ohne ihn als letzte Option im Sturm einsetzen zu müssen, wenn alle Großen wieder nicht verfügbar sind.

Dass Moores Saison aufgrund einer Gehirnerschütterung endete, die seine zweite Halbzeit auslöschte, ist ein bedauerlicher, aber passender Schlusspunkt für eine Saison, in der er sich vom herausragendsten Schlüsselverteidiger im Spiel zu einer der am meisten kritisierten Figuren im Football entwickelt hat. Ich glaube nicht, dass es einen einzigen Spieler in der AFL gibt, der mehr von dem Neuanfang und der Neuauflage profitieren wird, die eine neue Saison allen bietet.

Auf der anderen Seite des Spielfelds bleibt abzuwarten, ob man sich im Alter von 32 Jahren und nach einer von Verletzungen geplagten Saison 2024 noch auf Mihocek als Angriffsspitze mit 40 Toren pro Jahr verlassen kann. Doch McStay, der nach seiner Rückkehr von seiner Knieverletzung im letzten Jahr in fünf Spielen für die A-Nationalmannschaft tapfer kämpfte, könnte mit der absolvierten kompletten Saisonvorbereitung bereit sein, die Aufgabe zu übernehmen.

Jamie Elliott ist wie viele Pies, die für den Erfolg des Vereins im Jahr 2023 von zentraler Bedeutung waren, in die Jahre gekommen, und Richards wird den Verein wahrscheinlich eher verlassen als verlassen. Bobby Hill hingegen ist so trickreich wie eh und je, und Lachie Schultz ist ein besserer Fußballer, als er in seinem schwierigen ersten Jahr in Schwarz und Weiß gezeigt hat.

Man sollte nicht vergessen, dass, obwohl neun der 23 Meisterschaftsspieler bei jedem Spiel mitspielten, die Pies im Saisonverlauf genauso geschwächt waren wie die Dees, deren alptraumhafte Verletzungsserie ihre Leidensgeschichte zusätzlich verschlimmerte.

Tom Mitchell kam nur auf sechs Spiele, Mihocek auf 11, Elliott auf 14. Am bedeutsamsten war jedoch, dass Jordan De Goey aufgrund einer Reihe von kleineren und größeren Verletzungen nur 13 Mal zum Einsatz kam und in weniger als der Hälfte dieser Fälle auch nur annähernd voll fit war.

Den Pies stehen schwierige Entscheidungen bevor, denn der Kern ihrer Liste ist älter, und um einen Massenrücktritt zu vermeiden, müssen schwierige Entscheidungen getroffen werden.

Aber versuchen Sie mal, Sidebottom, der gegen Ende der Saison mit großem Erfolg als Tagger und harter Körper um den Ball eingesetzt wurde, zu erklären, dass er nicht in der nächsten Meisterschaftsmannschaft ist. Viel Glück dabei, Howe zu erklären, dass es Zeit ist, die Kinder spielen zu lassen, oder Mitchell, dass seine besten Jahre hinter ihm liegen, oder Pendlebury, der trotz gebrochener Rippen sogar für ein bedeutungsloses Spiel in der letzten Runde im Team blieb und seine Leistung dadurch kaum beeinträchtigt wurde, dass er nicht mehr das Feuer in sich trägt, die Magpies wieder zum Brummen zu bringen.

Die Pies gingen ins Jahr 2024, ohne etwas beweisen zu müssen. Jetzt geht der größte Club des Landes mit einer Rechnung mit der Fußballwelt in die Nebensaison – und der Gelegenheit, alle daran zu erinnern, dass sie mit September noch eine Rechnung offen haben.



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